Kemasukan ke politik

Beliau mula melibatkan diri dalam politik setelah menjadi ahli Parti Tindakan Demokratik (DAP) pada tahun 1970. Beliau pernah menyandang jawatan sebagai Naib Pengerusi dan Timbalan Pengerusi DAP.

Beliau ialah daripada etnik Punjabi Malaysia dan juga sebagai seorang peguam yang handal. Beliau amat mahir dalam berhujah dan mendapat nama samaran sebagai "Harimau Jelutong"[2] kerana beliau amat sukar untuk ditewaskan dalam pilihanraya kerusi Parlimen Jelutong sebelum pilihanraya umum pada 1999.

Pada 7 September 2004, Karpal diberi peluang sama ada meminta maaf dalam masa 3 hari dan menghadapi penggantungan selama 10 hari daripada menyertai Parlimen ataupun penggantungan selama 6 bulan dengan segala kemudahan sebagai ahli parlimen ditarik balik. Beliau kemudian enggan meminta maaf dan digantung selama 6 bulan.

Pada 23 Oktober 2008, beliau digantung selama dua hari daripada menghadiri Persidangan Dewan Rakyat kerana didakwa mencabar kewibawaan Yang Dipertua Dewan Rakyat, Tan Sri Pandikar Amin Mulia dan menuduh beliau bersikap 'tidak serius dan main-main' selepas berlaku pertikaman lidah antara beliau dengan Menteri di Jabatan Perdana Menteri, Datuk Seri Nazri Aziz ketika pemimpin pembangkang itu mencelah pada sesi lisan.[27]

Pada 7 April 2010, Karpal digantung selama 10 hari kerana mencerca 'diktator' terhadap Speaker Tan Sri Pandikar Amin Mulia. Puncanya Speaker menolak usul Tian Chua (PKR-Batu) merujuk Datuk Tajuddin Abdul Rahman (BN/UMNO-Pasir Salak) ke jawatankuasa hak dan kebebasan parlimen.[28]

Sifat lantang

Pada pilihan raya 1999, Karpal, bersama-sama dengan Ketua Pembangkang Lim Kit Siang, kehilangan kerusi Parlimen Jelutong, yang disandangnya sejak 21 tahun.[23] DAP menyertai Barisan Alternatif, pakatan pembangkang dengan Parti Keadilan dan Parti Islam Se-Malaysia (PAS), satu langkah menyokong kuat oleh Karpal dan Lim.[29] Walaupun gabungan pemerintah Barisan Nasional (BN) yang mengalami kerugian yang besar dalam pilihan raya, ia Keadilan dan PAS yang telah menyerap keuntungan, manakala sokongan DAP terhakis akibat syak wasangka penyokongnya 'PAS dan pendirian tegas garis Islam.[30] Walaupun DAP sebenarnya mendapat kerusi, parti itu menunjukkan prestasi yang baik di bawah jangkaan, dengan Lim mengakui keputusan itu adalah "kekalahan bencana". Walaupun kekecewaan tersebut, Karpal dikekalkan sebagai timbalan pengerusi, manakala Lim telah dinaikkan kepada pengerusi selepas peletakan jawatan pengerusi lama berkhidmat Chen Man Hin.[31]

Beliau adalah salah satu lawan yang kuat daripada rancangan PAS untuk memperkenalkan hudud (hukum tingkah laku Islam) ke dalam sistem undang-undang negeri Terengganu pada tahun 1999, walaupun mengancam untuk membawa kerajaan negeri ke mahkamah.[32]

Kembali ke parlimen

Pada pilihan raya umum 2004, Karpal kembali ke Parlimen dengan kemenangan 1,261 majoriti di kerusi Bukit Gelugor yang baru.[33] DAP mendapat semula kedudukannya sebagai parti pembangkang terbesar di Parlimen.[34] Karpal mengambil alih sebagai Pengerusi Kebangsaan DAP pada 4 September 2004.[35]

Pada 7 September 2004, Karpal telah dibenarkan untuk "mengelirukan Parlimen" selepas mendakwa bahawa Ahli Parlimen terpaksa menaikkan tangan kanannya ketika mengambil sumpah jawatan pada 17 Mei. Satu laporan oleh Jawatankuasa Hak dan Kebebasan Parlimen telah memberikan kepadanya tiga hari untuk meminta maaf atau berdepan penggantungan enam bulan.[13][36] Beliau enggan memohon maaf dan berkhidmat penggantungan.[37][38]

"Tsunami politik"

Karpal mengekalkan kerusi dalam pilihan raya 2008 dengan berhampiran tambahan majoriti 20 kali ganda.[39] Pilihan raya menyaksikan kenaikan bersejarah bagi pembangkang, yang berjaya menafikan parti pemerintah, Barisan Nasional (BN), majoriti dua pertiga di Parlimen buat kali pertama.[40] Ketiga-tiga parti pembangkang utama kemudiannya membentuk gabungan formal — Pakatan Rakyat.[41]

Karpal telah disenaraikan sebagai wakil DAP pada Jawatankuasa Negeri Kementerian Bayang Pakatan Rakyat pada Julai 2009.[42]

Pada April 2010, beliau telah digantung daripada Parlimen selama sepuluh hari selepas memanggil penceramah seorang "diktator".[43] Pada Disember tahun itu, beliau telah digantung lagi selama enam bulan bersama-sama dengan pembangkang Ahli Parlimen Anwar Ibrahim, Azmin Ali dan Sivarasa Rasiah. Anwar digantung kerana timbulkan masalah sehingga kontroversi pautan kerajaan dengan APCO Worldwide, manakala selebihnya dihukum kerana membuat awam laporan oleh Jawatankuasa Hak dan Kebebasan yang mendapati Anwar bersalah sebelum laporan itu dikemukakan kepada Parlimen.[44]

Pada Disember 2011, Karpal dan Timbalan Ketua Menteri Pulau Pinang kedua P. Ramasamy didakwa atas tuduhan kononnya Karpal bahawa pembangkang dalam DAP telah berkomplot terhadapnya kerana tidak menyerahkan mereka projek dan nikmat. Karpal melabel Ramasamy seorang "dewa perang" dan meminta beliau meletakkan jawatan sebagai Timbalan Ketua Menteri..[45] Ramasamy jawab dengan meminta parti itu untuk mengeluarkan "dewa", dalam jelas merujuk kepada Karpal. Persengketaan ini diselesaikan secara dalaman, manakala Ramasamy kemudian menafikan pernah membuat tuduhan plot.[46] Pada persidangan kebangsaan DAP pada Januari 2012, Karpal menutup pangkat dengan Ramasamy dan meminta parti itu "panglima perang dan dewa untuk berdiri bersama-sama menentang Barisan Nasional."[47]